Opus Dei är latin och betyder “Guds verk”. När den spanske prästen Josemaria Escrivá grundade rörelsen 1928 var hans tanke att hjälpa människor att helga Gud i sin vardag, genom sitt arbete och familjeliv.
Josemaria Escrivá sammanfattade sitt budskap i boken Vägen, som utkom första gången 1934. Han helgonförklarades 2002.
Opus Dei har fått en särskild status inom Katolska kyrkan som “personalprelatur”. Det betyder att dess präster i första hand tilldelas sina uppgifter av Opus Deis ledare istället för av biskopen i det stift där de bor.
Opus Dei har cirka 93 400 medlemmar, utspridda i 60 länder. Det ska jämföras med att det finns 1,3 miljarder katoliker globalt, och exempelvis 50 000 karmeliter (präster, munkar, nunnor och lekmän inräknade).
De allra flesta av Opus Deis medlemmar är kvinnor och män som har familj och bor i sina egna hem.
En annan grupp består av icke prästvigda medlemmar som lever i celibat, antingen i sina egna hem eller på Opus Deis center. En del av dem är kvinnor som har som sin uppgift att ta hand om Opus Deis center rent praktiskt. I en del länder har Opus Dei anklagats för att utnyttja dem som lågbetald, eller gratis, arbetskraft.
Alla medlemmar förväntas bidra till Opus Deis arbete på olika sätt, och att regelbundet delta i gudstjänster, kurser och själavårdande samtal. Många av de celibatära medlemmarna utövar dessutom frivillig askes och bär en kedja av lättmetall med piggar runt låret, som ett sätt att dela Kristi lidande.
Den här formen av askes blev mer känt bland allmänheten med Dan Browns bok da Vinci-koden, som utkom på svenska 2004.
Boken tecknade bilden av Opus Dei som ett hemlighetsfullt sällskap. Något som kan bidra till det intrycket är att Opus Deis medlemmar inte alltid talar högt om sin tillhörighet. Något annat är att det inte framgår att vissa föreningar eller aktiviteter drivs i Opus Deis anda, när det är enskilda medlemmar som tagit initiativet till dem.
I Sverige etablerades Opus Dei 1984, efter godkännande av den dåvarande biskopen i stiftet.
I dag finns omkring 80 medlemmar i Sverige. Verksamheten bedrivs vid center i Stockholm och Malmö, och vid en kursgård i Surahammar.
