Hades och Tartaros är symboliska ordval från grekisk mytologi. Gehenna anknyter till platsen där sopor brändes och barn under hedniska former offrades till eldslågorna. Bibeln tar skarpt avstånd från den traditionen. Det svenska ordet ”helvete” kommer av tron på dödsgudinnan Hel som vikingarna fick betala vite till. Ordet har ingenting med Bibelns språkbruk att göra.
Koranen skildrar också ett "helvete". Buddismen har en fruktansvärd beskrivning av en liknande plågsam tillvaro. Nu behövs en fördjupad insikt vad Bibeln verkligen säger om evighetens allvar. Vi har alla orsak att bäva inför den slutliga bedömningen av vårt liv. Jesus talade om dem som ska hänvisas till "den eviga elden som är tillredd åt djävulen och hans änglar" (Matt 25:41).
Sammanhanget ställer oss alla inför evighetens dom: ”Jag var hungrig och ni gav mig inte att äta. Jag var törstig och ni gav mig inte att dricka. Jag var främling och ni tog inte emot mig, naken och ni klädde mig inte, sjuk och i fängelse och ni besökte mig inte.” Så identifierade sig Jesus med människor i fattigdom.
Elden innebär detsamma som i Första Korintierbrevet 3:14–15: "Den vars byggnad består skall få lön. Den vars verk brinner ner skall bli utan. Själv skall han dock räddas, men som ur eld."
Vår trovärdighet förutsätter saklighet och ärlighet inför Bibelns egna ord om hur symboliska uttryck ska förklaras.
Stanley Sjöberg
