Det fanns en tid när Cliff Richard allvarligt övervägde att ge upp sin musik och han tvivlade på att hans image överensstämde med det kristna budskapet. Men mötet med en kristen hjälporganisation fick honom att tänka annorlunda.
– Jag insåg att Gud placerar ut kristna överallt för att de ska stödja varandra och framför allt hjälpa behövande, säger Cliff Richard. Detta ser jag som något mycket stort.
Som aktiv i organisationen Tearfund där han är vice ordförande har Sir Cliff under många år besökt olika hjälpprojekt i utvecklingsländer och första resan gick till Bangladesh 1973. Han blev djupt berörd av den nöd som där mötte honom och berättar att hans första tanke var att helt ge upp sin musik och ägna sitt liv åt att rent praktiskt hjälpa behövande. Men mötet med en sjuksköterska i Tearfund fick honom på andra tankar.
– Sköterskan frågade mig om jag kunde ge en injektion eller ett dropp vilket jag inte kunde, berättar Cliff. Hon fick mig att inse att min roll är att fortsätta uppträda, ge välgörenhetskonserter och därmed skapa resurser för de människor som kan göra det praktiska arbetet. Det är Guds vilja att jag ska fortsätta med musiken.
Ja, Cliff har i alla år fortsatt med sin musik och lyckats med balansgången att tillfredsställa såväl en kristen som en sekulariserad publik. 1958 bytte den Indienfödde Harry Webb namn till Cliff Richard och började sjunga rock’n’roll. Hans stora förebild var Elvis Presley och de första åren av sin karriär var såväl hans scenshow som repertoar synnerligen influerade av idolen.
Efter att rock’n’roll-perioden börjat dö ut fick Cliff stora framgångar inom såväl film- som popfacket och han har haft hitlåtar på Englandslistan varje decennium sedan 1950-talet. När han 1964 blev aktivt kristen så funderade han först på att ge upp sin karriär men övertalades av goda vänner att fortsätta.
Även om han nu började spela in kristen musik så gjorde han även fortsättningsvis profana låtar tillsammans med the Shadows och hans popularitet har överlevt många olika trender.
Ett av Cliff Richards främsta gospelalbum anses vara “Small corners” som kom 1978 och där han återförenades med the Shadows 20 år efter sin första hit “Move it”.
Shadows-medlemmen Bruce Welch som tidigare producerat Cliffs skivor var tveksam till att ha med “God songs” att göra och till slut kom Cliff själv att producera detta album. Skivan speglar också i mångt och mycket hans personliga trosupplevelse och Cliff själv understryker att rockmusik är ett idealiskt uttryckssätt för att sprida det kristna budskapet. En av hans stora inspirationer var den kristne rockaren Larry Norman som avled i februari 2008 och på skivan finns flera covers av Normans kompositioner.
Om Larry Norman hade problem med att bli accepterad av många kristna på grund av sitt långa hår, hippieliknande framtoning och ibland kontroversiella texter så har Cliff Richard lyckats desto bättre med att behålla sin popularitet och att accepteras av alla, kristna såväl som andra.
Men något som ständigt förföljt honom är spekulationerna om hans sexualitet. Då han under alla år aldrig gift sig har många rykten gått om att han är homosexuell.
Detta förnekar han och menar att det faktum att han nu lever tillsammans med en tidigare katolsk präst, John McElynn, är ett rent praktiskt arrangemang. McElynn är anställd för att sköta den berömde sångarens affärer men relationen har med tiden utvecklats till en nära vänskap, dock utan sexuella förtecken.
– Många gör misstaget att tro att äktenskapet är den enda sanna vägen till lyckan, sa Cliff nyligen i en intervju för engelska The Times. Kanske möter även jag en dag en kvinna som får mig att tänka så men just nu är det inte aktuellt. Cliff Richard har också uttalat sig för samkönade äktenskap och menar att de är ett bevis på att tiderna har förändrats.
– Jag tror att kyrkan måste se människor sådana de är i dag, säger han. Tanken att kärleksrelationer bara kan existera mellan man och kvinna tillhör det förgångna.
Den omfattande jubileumsturnén tillsammans med the Shadows rullar vidare och Cliff sprider nu sin energi till massorna genom att följa det råd han fick av en sjuksköterska för länge sedan: att hjälpa andra att hjälpa genom sin musik. Eller för att låna titeln från en annan Larry Norman-komposition, öppningsspåret på “Small corners”: “Why should the devil have all the good music”.
---
Fakta: Cliff Richard
- Född: 14 oktober 1940 i Indien. 1947 flyttade han och familjen hem till Storbritannien.
- Födelsenamn: Harry Rodger Webb.
- Karriär: Turnerade och spelade in från 1959 tillsammans med the Drifters som senare blev the Shadows på grund av en namntvist med amerikanska sånggruppen Drifters. Slog igenom 1958 då han fick kontrakt med skivjätten EMI. Samma år bytte han namn till Cliff Richard. Har tävlat två gånger i Eurovision Song Contest - Congratulations (1968) och “Power to all our friends” (1973). Ingen av låtarna vann.
- Senaste listetta: “The Millennium prayer” (1999).
- Kuriosa: Tillhör den exklusiva skaran artister som sålt mer än 250 miljoner skivor.
---
